Le mur aux couleurs ternes qui flanquait le Moon's Kitchen, un restaurant du centre-ville de North Battleford, n'attirait que des voyous. Seringues et bouteilles d'alcool vides jonchaient souvent le sol de la ruelle voisine, où bien des délits mineurs étaient commis.
« Les gens étaient mûrs pour un changement, mais rien ne bougeait, confie la gend. Jane Kenny. Par moments, il nous semblait avoir tout essayé. »
Les autorités n'avaient cependant pas tout essayé. En janvier, la gend. Kenny, la municipalité et une association vouée à la revitalisation du quartier d'affaires ont lancé le projet d'art mural Art Alley, une initiative originale visant à réduire la criminalité par l'aménagement du milieu.
« Le centre-ville me paraissait tellement laid et sinistre que j'ai pensé à l'embellir avec quelques coups de pinceau », lance la gend. Kenny.
Avec l'aide d'artistes de la région, le groupe a transformé le mur défraîchi en œuvre d'art haute en couleur. La gend. Kenny espère que cette nouvelle allure contribuera à réduire le nombre de délits mineurs (intoxication en public, méfaits, vandalisme et vol).
« Peindre un mur, ça n'élimine pas le problème de l'itinérance, mais ça crée un sentiment d'appartenance, précise la gend. Kenny. C'est bien plus qu'une murale. C'est une source de fierté quand on participe à l'embellissement de sa collectivité. »
Lisa Kissick, directrice du Downtown North Battleford, s'est occupée de la gestion et de la collecte de fonds, dans l'espoir de redonner vie au centre-ville et d'attirer davantage de clients aux commerces.
À ses dires, depuis que la ruelle a pris un coup de neuf, les résidants n'hésitent pas à l'emprunter.
« Avant, ils n'osaient pas y stationner leurs voitures car ils ne s'y sentaient pas en sécurité, explique-t-elle. Aujourd'hui, le stationnement affiche quotidiennement complet, et les piétons ne manquent pas. L'espace est utilisé pour des activités saines. »
Depuis le dévoilement de la murale, plu-sieurs commerçants ont abordé Mme Kissick en vue de peindre des murs dans d'autres zones du centre-ville.
« La collectivité tient ces espaces à cœur, souligne-t-elle. Nous égayons le centre-ville et le rendons attrayant. C'est maintenant un endroit que les gens veulent fréquenter. »
Reproduit avec la permission du Pony Express ().